Networked Audio

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Un paso más adelante

Que el futuro de los medios de comunicación avanza hacia los formatos digitales, ya nadie lo duda. Sería necio no reconocer, que la digitalización del audio y el video aportan nuevas posibilidades y prestaciones, a través de las tareas de recepción, edición, producción-postproducción, almacenamiento, tratamiento, y su posterior acceso de la información, que están siendo el motor mas importante de la evolución del lenguaje mediático, aportando nuevos códigos simbólicos a la producción de contenidos.
En las radios, por ejemplo, hace muchos años que funcionan sistemas digitales de asistencia a la producción y puesta en el aire de comerciales, música y contenidos, habiendo sido pioneros en Argentina de este tipo de aplicaciones, pero se integran al resto del equipamiento, en general de tipo analógico, como si se tratara de un periférico más.
En los últimos años, hemos visto que algunas emisoras, reequiparon sus estudios con costosas consolas de tecnología digital, lo que en principio, parecería ser beneficioso, pero que cuando analizamos en detalle la forma en que se incorpora este equipamiento, no lo es tanto.
En la mayoría de los casos, hemos visto, que se reemplazó una antigua consola analógica, y en su lugar se puso una digital, sin modificar el resto de las instalaciones de tecnología analógica.
En este tipo de instalaciones, podemos ver que a lo largo de la cadena de audio, desde el micrófono, hasta la transmisión, se suceden innumerables conversiones A/D y D/A por la inclusión de equipos de diferentes tecnologías.
Esta situación, lejos de constituir un avance tecnológico, parecería contradecir todos los postulados de la buena ingeniería.
Si la opción es digitalizar completamente los estudios actuales o crear nuevos estudios totalmente digitales, existen soluciones mucho más versátiles y modernas en el mercado que han avanzado un paso más adelante de los dispositivos digitales tradicionales.
La última novedad en tecnologías para broadcast son los sistemas basados en Networked Audio, que mediante la utilización de un protocolo especialmente desarrollado, transportan un stream de audio sobre redes standard Ethernet.
Hasta ahora todos son protocolos propietarios, ya que por el momento no existe ningún standard que aplique a estas tecnologías, además de SIP, que pone foco en la señalización de la telefonía digital, que se conoce como voz sobre IP (VoIP), y que la mayoría de ellos lo soporta.
Ya existen varias tecnologías que trabajan sobre esta idea. Entre las más destacadas está EtherSound desarrollada por Digigram, una compañía francesa especializada en la fabricación de placas de audio profesionales para PC, CobraNet un protocolo desarrollado por Cirrus Logic, y LiveWire de Axia, una división de Telos Systems, uno de los principales proveedores mundiales de procesadores de audio, códecs de audio e interfaces telefónicas ISDN/RDSI para broadcast.
Axia está especializada en sistemas de enrutamiento, mezclado y distribución de señales de audio digital para broadcast y otros escenarios del audio profesional.
Todo haría suponer, que LiveWire de Axia, es la tecnología más madura, y sobre la cual se han desarrollado mayor cantidad de dispositivos compatibles, siendo respaldada por las principales compañías de broadcast de USA.

Hace varios años que vengo siguiendo la evolución de esta tecnología, en suscesivas muestras de la NAB en Las Vegas, y he tenido la oportunidad de visitar algunas emisoras equipadas íntegramente con este sistema.
En el año 2005, siendo Gerente de Tecnología de La Red, junto con mi colega de Radio Mitre, Guillermo Chialvo, y el Ing. Jorge Lloveras, hicimos una presentación sobre estas nuevas tecnologías en un Seminario de la Exposición de CAPER de ese año, que tuvo una gran repercusión.
Volviendo al sistema LiveWire de Axia, se trata de un sistema modular, que consta de nodos de audio, que funcionan como interfaces para los diferentes tipos de entrada existentes, estos módulos admiten tanto entradas analógicas como digitales, son manejadas por las consolas de control y un denominado Mix Engine que se ocupa del ruteo y de las mezclas de las señales. En el caso de existencia de varios estudios el audio se enruta todo mediante un Router Selector, hacia la entrada del procesador de audio o bien si la red dispone de un enlace digital IP, se envía directamente a la entrada digital del codec de audio.
Todos estos elementos están unidos por un cable Ethernet de Categoría 6 que a través de un switch 10/100/1000, que permite manejar 250 señales de audio sin compresión simultáneas en toda la red, lo que permite ahorrar una importante cantidad de dinero en cableado y obra civil sustituyendo todo el complejo cableado de audio balanceado, por un único cable UTP, a la vez que facilita el mantenimiento y con ello reduce el costo de propiedad (TCO) y retorno de la inversión (ROI) durante su explotación.
De este modo las fuentes de audio no dependen de su ubicación geográfica dentro del edificio, ya que, estén donde estén, se van a incorporar a un único flujo de audio que corre sobre IP en la red, y que no depende del lugar donde se accede a la misma.
Creo que esta tecnología, a pesar de que aún no ha tenido implementaciones en nuestro país, aporta interesantes ventajas a los radiodifusores, y que LiveWire de Axia, se pone un paso adelante en la digitalización de emisoras de radio.
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RNI – Radiaciones no Ionizantes II

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y ahora... la contaminación visual


Hace algunos años, siendo integrante de la Comisión Técnica de ARPA, y por encargo del Consejo Directivo, me encomendaron la tarea de escribir un instructivo para las emisoras asociadas, para aclarar el tema de las RNI y de cómo cumplir las exigencias de la Resolución N° 3690 de la CNC del año 2004, que por entonces se encontraba en el centro del debate público, por los supuestos efectos nocivos que podían provocar a la población. Así surgió el primer documento que más tarde, en septiembre de 2005 publiqué en este Blog. Si todavía no lo leyó, le recominedo que lo haga antes de leer esta nota.

En este primer trabajo, titulado “Peligro real, o riesgo aceptable”, y que incluyó una amplia investigación documental y legislativa, también se expresaron algunas opiniones personales, que generaron bastante polémica por entonces, y que aún hoy las sigue generando.

El trabajo recibió algunas críticas, pero también muchas adhesiones, y la verdad es que me ha proporcionado muchas satisfacciones, porque ha sido mencionado en muchos foros donde se discute el tema de RNI, y se ha constituido casi en un clásico del debate.

Muchos colegas interesados en el tema, se han contactado conmigo después de leer el artículo, incluso muchos de ellos, a los que no conocía personalmente, para manifestarme su apoyo y su coincidencia en las opiniones vertidas.

En ese ensayo, se planteó la teoría del riesgo aceptable, que conlleva la implementación de cualquier tecnología, y que presupone que es muy superior el beneficio que genera para la evolución de la sociedad, que el riesgo que puede implicar la implantación de esa tecnología.

Sin embargo, y a pesar de que nunca se ha podido comprobar ni un solo caso en el mundo, que haya afectado la salud de alguna persona, todavía se siguen alzando voces de trasnochados supuestos defensores de la salud de la población, que sostienen que las radiaciones electromagnéticas son perjudiciales para las personas.

Recuerdo haber participado en varios debates en la Legislatura Porteña, donde se discutía el tema para esclarecer a los legisladores para que pudieran formar su propia opinión, y legislar en consecuencia, que había un señor de barba que pertenecía a una ONG, que en todas las reuniones, para rebatir nuestros argumentos, sostenía que a él le dolía la cabeza, y que eso era producido por las antenas de los celulares.

Tantas veces planteó que le dolía la cabeza, que un día, después de una prolongada discusión, el hombre de la barba pidió la palabra, y dijo: “Está todo muy bien, pero a mi me sigue doliendo la cabeza….”

Recuerdo que la mayoría de los presentes estuvimos a punto de perder el control, y que un Gerente Técnico de una emisora colega, agotó su paciencia y le contestó a viva voz: “Mire señor… si a usted le duele la cabeza…. tómese una aspirina…!!! …o mejor, vaya al médico para que lo revisen….”

Pasada la reunión, todos nos reímos por lo absurdo de la situación, pero resulta patético pensar que en ámbitos similares a este, se debate con tan poca seriedad el tema, y no se fundamentan seriamente las opiniones.

Siempre hay un señor que le duele la cabeza, una vecina que falleció de cáncer, o un amigo que nos contó que está enfermo, pero nunca los argumentos contienen un informe médico que lo fundamente, o un estudio realizado por profesionales que lo avale.

Lamentablemente las voces de estos ignorantes, son las que más repercusión producen en la población, que siempre está temerosa de que alguna consecuencia imprevista de la tecnología, termine diezmando a la humanidad.

Lo que resulta sorprendente, es que los organismos de control, que son los responsables de velar por la salud de la población, no se ocupen de contrarrestar estas acciones nefatas, divulgando el conocimiento científico que existe al respecto, para esclarecer y tranquilizar a los que están preocupados.

Esto sería, parafraseando al Ing. Nacucchio, que hace unos días me envió unos comentarios a propósito de unas declaraciones radiales, como pasar de Mito al Logos, que es la base de la Filosofía.

Pasar del Mito al Logos, significa pasar de relatos fabulosos y explicaciones o respuestas tradicionales y arbitrarias, propias de la ignorancia, a explicaciones lógicas y racionales, más propias del conocimiento científico.

La Modernidad, además de avances tecnológicos, ha traído consigo una nueva racionalidad para la humanidad, una actitud intelectual que debe basarse en fundamentos teóricos y no en creencias fantasiosas como en la edad media.

Una vez más, estamos frente a una disyuntiva de apocalípticos e integrados, como planteara el genial Umberto Eco[1], en su ya célebre obra.

Recuerdo que en esas reuniones interminables en la Legislatura, cuando vieron que era muy difícil comprobar el supuesto daño de las radiaciones, apareció un nuevo argumento que fue el del impacto visual.

Es como si alguien les hubiera pedido que elaboraran argumentos para eliminar las antenas, y entonces, además de perjudiciales para la salud, tenían que ser feas, y contribuir a la contaminación visual de la ciudad.

Este tema del impacto visual es tan absurdo, como el del daño a la salud. Es un tema tan subjetivo, que no resiste el menor análisis. ¿Quién dijo que las antenas son feas…??

¿Como se puede argumentar que el impacto visual que provocan, es negativo para la población…??

A mi, por ejemplo, las antenas me parecen visualmente agradables. Tienen un alto contenido simbólico. Me parece que son la prueba más elocuente de que una ciudad es moderna y pujante.

Las imágenes visuales siempre poseen un alto contenido simbólico y tienen una significación socialmente implícita. ¿Cual es la diferencia de impacto visual entre una antena y un edificio…? …..o un colectivo de línea 37, o una grúa del puerto, o una locomotora del Ferrocarril Roca..??

Las máquinas también pueden ser hermosas… y a propósito, me vienen a la memoria los conceptos de Marshall Berman[2], uno de mis autores predilectos, que en un impecable retrato de la modernidad del siglo XIX, nos dice: “Es un paisaje de máquinas a vapor, de fábricas, vías férreas, nuevas y vastas zonas industriales; de ciudades rebosantes que han crecido de la noche a la mañana, frecuentemente con consecuencias humanas pavorosas; de diarios, telegramas, telégrafos, teléfonos y otros medios de comunicación de masas que informan a una escala cada vez más amplia; de Estados nacionales y acumulaciones multinacionales cada vez más fuertes; de movimientos sociales de masas que luchan contra esta modernización desde arriba con sus propias formas de modernización desde abajo; de un mercado mundial siempre en expansión que lo abarca todo, capaz del crecimiento más espectacular, capaz de un despilfarro y de una devastación espantosos, capaz de todo, salvo de ofrecer solidez y estabilidad”.

Me ha tocado presenciar en otros países, un debate similar, referido a la contaminación visual, incluso he visto disfrazar antenas autosoportadas, como si fueran el tronco de una palmera, coronada con un penacho de hojas artificiales en la cúspide.

¿Existe una cosa más horrible para la vista que una planta artificial..?

Eso es no entender la esencia de las cosas. Una antena es una antena, y no va a dejar de serlo porque la disfracemos de palmera, ni nadie va creer realmente que ese engendro, es verdaderamente una palmera…!

Se trata de una discusión estéril. Las comunicaciones inalámbricas necesitan antenas, así como la electricidad necesita para su transporte, postes y torres de alta tensión, y los automóviles, carreteras y autopistas para desplazarse.

Si alguna de estas cosas impactan visualmente en forma negativa, que de hecho no creo que lo hagan, supongamos que es el costo que debemos pagar por usar teléfonos celulares, escuchar la radio, tener luz en nuestras casas, y desplazarnos en automóviles.

En definitiva, como dice Berman, es el maravilloso paisaje de la modernidad que nos invade, y que los que nos sentimos integrados, celebramos a diario, porque estamos viviendo la más maravillosa época de la humanidad. Claro que los apocalípticos, no piensan como nosotros…..


[1] Eco, Umberto – Apocalípticos e integrados ante la cultura de masas - 1965
[2] Berman, Marshall – Todo lo sólido se desavanece en el aire – 1988
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